Стори А.Н. Толстој је „Кавкаски заробљеник“ написан под утицајем стварних догађаја, којима је аутор постао учесник током своје службе на Кавказу 1853. године. Скоро су га ухватили планинари, а у судару са њима изгубио је пријатеља.
Касније, враћајући се прошлим догађајима, писац је створио слику официра Жилина, који је пронашао снагу да се извуче из чеченског заточеништва и успе да одржи људско достојанство у тешкој животној ситуацији.
Прича је објављена у часопису "Зариа" 1872. године и одмах је добила позитивну оцену критичара као високо уметничко дело, које се дотиче питања личне формације, важне за руско друштво.
Главни лик дела Зхилин - представник племства, али из осиромашене породице. У цртама његовог карактера и понашања нема осећаја ароганције и бахатости: лако је комуницирати, зна колико, мирно подноси тешкоће војне службе.
Налазећи се у заробљеништву због непажње свог друга Костилина, Зхилин не губи наду за пуштање на слободу и, знајући горјанике, покушава да нађе контакт с њима уживо: среди сломљен сат, направи играчке за децу, понаша се самоуверено током преговора.
Костилин није толико упоран. Морално је срушен, подмукао, готово пада у очај и без сумње испуњава услов да напише кући за откупнину из заточеништва.
Жилин у писму мајци указује на погрешну адресу. Према његовом уверењу, не може да зближи родбину и ослања се на своју снагу, убедивши Костилина да бежи, не чекајући откупнину.
Бекство је неуспешно, а то отежава положај заробљеника. Престају да се хране, стављају се у рупу и стављају у јастучиће. Зхилин се и даље бори за пуштање на слободу и покушава подржати другара који се не може самостално одупријети околностима. Костилин живот своди се на чекање откупнине - само у томе види спас и одбија да подузме било какве радње да се сам врати кући. Костилин престаје да буде господар своје судбине и у потпуности се робово подвргава вољи Височанина, који повећавају количину откупнине.
Зхини помаже Дина, тринаестогодишња девојка, која се због своје љубазности и ведре расположености везала за руског официра. Други бек, који је Костилин одлучно одбио, спашава Жилина од сигурне смрти.
Хероји су обдарени говорним презименима. Аутор користи ову технику како би нагласио виталност свог главног јунака и слаб карактер свог другара. Карактеристика портрета служи истој сврси: Жилин је танак, фит, окретан; Костилин је спор и тежак да се гуши приликом ходања. Насупрот јунацима није упадљиво, али служи за откривање главне идеје дела: Жилин је слободан само због својих личних квалитета. Судбина Костилина остаје непозната, али читалац може претпоставити да сломљена особа вероватно неће чекати избављење..
Закључци
- Жилин добро познаје живот. Није богат и може се ослонити само на себе. Костилин је мажен, добро обезбеђен; у заточеништву одмах прихвата услове откупнине.
- Жилин је активан, проматран, пријатељски настројен чак и према планинарима који су га очарали. Костилин је пасиван, депресиван, затворен, неспособан да донесе независну одлуку у тешкој ситуацији.
- Зхилин је тониран, лаган за кретање, стрпљиво подноси бол и глад. Костилин је претежак, физички слаб, болестан. Његова виталност није довољна да се извуче из заточеништва без помоћи родбине.
- Жилин се бори за свој живот и не губи људско достојанство. Костилин се не носи са потешкоћама и деградира као особа у заточеништву.
